福贵是地主家的大少爷,却嗜赌成性,被人设计后输光了家产。父亲说“赌债也是债，自古以来没有不还债的道理。”于是,将家里的产业全部抵押了出去。从此,福贵的悲惨人生由此开始，他一生经历了七次生死离别，陆陆续续送走了他所有的至亲,最后只剩下自己和一头老牛相依为命。

这部小说从头到尾都用一种平实得近乎冷漠的笔调进行冷静的叙述。然而正是这种朴实平淡的语言，却能带给人们一种极大地感染力和震撼性。作者表现了一种面对苦难生活、面对死亡的可能的态度"人是为活着而活着"。活着不在于追求活着的意义，只关注"活着"本身。作者大胆地在作品中重复死亡，并用福贵的苦难经历告诉读者不要在痛苦的漩涡中颓废沉沦，要在苍凉中"忍下去"，在艰辛中"熬下去"，在寂寞中"活下去"。这是一种属于中国人的生死观，一部生命哲学启示录。

余华 1960年4月3日生于浙江杭州,浙江省嘉兴市海盐县人,祖籍山东高唐,中国当代作家，中国作家协会委员会委员。代表作:《第一宿舍》《十八岁出门远行》《四月三日事件》《一九八六年》《在细雨中呼喊》《活着》《许三观卖血记》《兄弟》《没有一条道路是重复的》《第七天》《我们生活在巨大的差距里》 《我只知道人是什么》《文城》等作品。